안녕하세요. 해아림한의원 인천부평점 원장 권형근입니다.
초등학교 입학 후 아이의 눈 깜빡임과 헛기침 증상이 늘어나면서 걱정이 많으셨겠습니다. 특히 아이가 긴장할 때 증상이 뚜렷해지고 지적하면 더 힘들어하는 모습을 보면서 부모님으로서 마음고생이 크셨으리라 생각됩니다.
결론부터 말씀드리면, 틱장애는 단순한 심리적 스트레스나 버릇 때문에 새롭게 발생하는 질환은 아닙니다. 틱장애의 근본적인 기저에는 성장 과정에서 뇌의 기저핵(Basal Ganglia)과 전두엽을 잇는 운동 조절 신경회로가 미성숙하여, 불필요한 움직임과 소리를 적절하게 억제하고 걸러내는 기능이 불안정한 상태가 자리 잡고 있습니다.
하지만 스트레스와 긴장, 피로, 수면 부족 등은 뇌 신경계를 과도하게 흥분시켜 잠재되어 있던 틱 증상을 수면 위로 촉발하거나 빈도와 강도를 급격히 높이는 가장 강력한 ‘악화 요인(Trigger)‘으로 작용합니다. 학기 초 새로운 환경에 적응하거나 학업 부담이 늘어날 때 틱이 두드러지는 이유도 이 때문입니다.
보호자분께서 가장 주의하셔야 할 점은 아이의 틱 증상을 지적하거나 멈추라고 주의를 주지 않는 것입니다. 틱은 아이가 일부러 하는 행동이 아니기 때문에, 지적을 받으면 뇌의 긴장도가 극도로 높아집니다. 일시적으로는 억지로 참아낼 수 있지만, 이는 마치 재채기를 억지로 참는 것과 같아서 일정 한계를 넘어서면 억눌렸던 증상이 훨씬 격렬하게 튀어나오게 됩니다. 따라서 가정에서는 증상을 모른 척 자연스럽게 넘어가 주시는 것이 최선의 대처입니다.
한의학에서는 틱장애를 대할 때 단순히 겉으로 드러나는 증상만 억제하는 데 초점을 맞추지 않습니다. 아이마다 두드러지는 체질적 불균형과 신경계의 과흥분 상태를 면밀히 살펴 1:1 맞춤 치료를 진행합니다.
뇌 신경계의 과도한 흥분과 열감을 가라앉히고 심신을 안정시키는 한약 처방을 기본으로 하여, 뇌파 조절과 자율신경 안정을 돕는 무통 침 치료 및 두뇌 조절 훈련을 병행합니다. 이를 통해 아이의 뇌가 스스로 긴장과 흥분을 조절하고 외부 스트레스에 유연하게 대처할 수 있는 신경학적 자생력을 길러주는 데 중점을 둡니다.
가정에서는 증상에 대한 지적을 피하는 것 외에도, 스마트폰이나 태블릿처럼 시각적 뇌 자극이 강한 디지털 기기 사용을 줄여주시고, 줄넘기나 가벼운 산책 등 리듬감 있는 전신 운동을 통해 누적된 긴장을 풀어주시는 것이 큰 도움이 됩니다.
틱장애는 초기에 뇌 기능의 불균형 요인을 정확히 진단하고 맞춤 치료를 시작할수록 성인기 만성화나 복합 틱으로의 발전을 막고 훨씬 안정적으로 호전될 수 있습니다. 혼자 불안해하시기보다는 틱장애를 중점 진료하는 한의원이나 관련 의료기관을 방문하시어 아이의 신경계 상태를 꼼꼼하게 평가받아보시기를 권해드립니다.
답변이 도움이 되었기를 바랍니다.
감사합니다.